Airbus Beluga
L'Airbus Beluga, també conegut com Airbus A300-600ST és un avió de càrrega, especialitzat en càrregues voluminoses, dissenyat per Airbus a partir de l'A300, amb grans modificacions per poder portar càrregues de gran grandària.
A causa de la seva història i estructura, Airbus té diferents centres de producció repartits per tota Europa, cadascun dels quals produeix una part de l'avió, que ha de ser traslladada per ser unida a altres parts en la cadena final de muntatge. Encara que la càrrega de treball de cada centre varia segons el model, en general es distribueixen de la següent forma: les ales es fabriquen a Gran Bretanya, la cua i les portes a Espanya, el fuselatge a Alemanya i la secció central i la part davantera a França, les quals són unides a Tolosa de Llenguadoc, Hamburg o Filton segons el model i versió.
Al principi els components es portaven per terra o per vaixell, però l'increment de la producció va fer necessari transportar-les per aire. Per a això Airbus va comprar en 1972 quatre Super Guppies, que havien pertangut al programa espacial Apol·lo de la NASA. Però els Super Guppies no van donar el resultat que s'esperava, a causa de la seva antiguitat tenien un alt cost de manteniment, a més la seva capacitat no era suficient per satisfer la velocitat de producció de les factories d'Airbus. Per solucionar aquests problemes es va crear el Beluga.
Existeixen altres cargueros que poden transportar càrregues molt més pesades (com l'Antonov An-225, el Boeing B747 o el Lockheed C-5), però cap pot transportar càrregues tan grans i voluminoses com el Beluga. El compartiment de càrrega del Beluga mesura 7,4 m de diàmetre i 37,7 m de llarg. En total, porta fins a 47 tones de càrrega.
En 1991 Aérospatiale i DASA, van crear una companyia per desenvolupar el substitut dels Super Guppies. A partir del bimotor de fuselatge ample Airbus A300 es va desenvolupar el Beluga. Es van mantenir les ales, motors, tren d'aterratge i la part inferior del fuselatge. La part superior del fuselatge es va substituir per una estructura amb forma de ferradura de 7,4 m de diàmetre. Per permetre l'accés a la cabina de càrrega, la cabina de control es va portar a un nivell inferior al de càrrega, i es va incorporar una porta de 17 m d'alt en la part frontal de l'avió. A més es va modificar l'estructura de la cua, que va ser allargada i eixamplada, afegint-li dos timons verticals addicionals, per millorar la maniobrabilitat i estabilitat de l'avió.
El muntatge de l'avió va començar en setembre de 1992, sent el vol inaugural en setembre de 1994. El model va obtenir la certificació d'aeronavegabilidad un any després. En total es van construir cinc Belugas. La seva tasca principal és portar els components dels avions Airbus des dels llocs de producció fins a les cadenes finals de muntatge, però a més estan disponibles per a treballs especials de càrrega, com el trasllat de components de l'Estació Espacial Internacional, obres d'art de gran grandària, maquinària industrial, o helicòpters sencers.
Especificacions
Longitud: 56,16 metres
Envergadura: 44,84 metres
Altura: 17,34 metres
Superfície alar: 258,8 m2
Diàmetre del fuselatge: 7,7 metres
Pes en buit: 86 Tones
Pes màxim a l'enlairament: 152,9 Tn
Radio d'acció amb 40Tn: 2.780 Km
Radio d'acció amb 26Tn: 4.630 Km
Capacitat de càrrega: 47 tones
Volum de càrrega: 1.365 m2
Tripulació: 4
Web oficial: Airbus Beluga
