Grans Avions

Boeing és un dels principals fabricants d'avions i equips aeroespacials del món. El seu nom complet és The Boeing Company i la seva seu central es troba a la ciutat de Chicago. Les fàbriques principals estan situades a Seattle, en l'estat de Washington.

Història

La companyia, inicialment cridada “B&W”, va ser fundada per William Edward Boeing i George Conrad Westervelt en 1916. A l'any següent ja va adquirir el nom de “Boeing Airplane Company”. William I. Boeing havia estudiat a la universitat de Yale i treballat inicialment en el sector de la fusta, on es va convertir en un home acabalat, i on va adquirir coneixements sobre estructures de fusta que més tard li resultarien d'utilitat per a la construcció d'avions. La companyia es va fundar en un vell graner fet de fusta que era denominat el “graner vermell” (Xarxa Barn), en l'actualitat es coneix com a edifici No.105 i forma part del museu del vol a Seattle.

Boeing període entre les Guerres Mundials

En 1934 Boeing ja era una companyia molt gran, i William I. Boeing va optar per vendre totes les seves participacions arran de la llei que s'havia promulgat després de la gran depressió, que obligava a les empreses de certa dimensió a dividir-se en diverses unitats més petites i independents.

Poc després la companyia va establir un acord amb la Pa American World Airways per desenvolupar i construir un hidroavió civil, capaç de transportar passatgers en rutes transoceàniques i dissenyat per utilitzar l'aigua com a pista d'aterratge. Al juny de 1938 el nou avió, denominat Boeing 314 Clipper, va realitzar el seu primer vol. Va ser el major avió de la seva època, en el qual tenien cabuda 90 passatgers en vols de dia i 40 en vols nocturns. Un any més tard es va inaugurar el primer servei regular entre la costa aquest dels Estats Units i Anglaterra. A partir de llavors es van ser establint altres rutes de llarg abast amb el Clipper, fins que Pa American va disposar de vols a destinacions a tot el món.

Boeing en la Segona Guerra Mundial

Durant la Segona Guerra Mundial Boeing va construir una quantitat gegantesca de bombarders. Molts dels seus treballadors van ser dones els marits de les quals havien anat a la guerra. Al març de 1944 la producció s'havia incrementat de tal manera que cada mes fabricaven 350 avions. Per prevenir un atac des de l'aire, els edificis de les fàbriques van ser coberts amb vegetació i elements del camp a manera de camuflatge. Durant els anys de guerra, les principals companyies nord-americanes fabricants d'avions van col·laborar estretament, de manera que el bombarder B-17 de Boeing va ser ensamblat també per Lockheed i per Douglas, mentre que el B-29 Superfortress va ser ensamblat també per Bell i per Martin.

Finalitzada la guerra van ser cancel·lats totes les comandes de bombarders. La companyia va fer tot el possible per generar noves vendes, per a això va fabricar el Stratocruiser, un avió de passatgers basat en un avió militar. Però a causa de l'escado èxit d'aquest model, Boeing va haver de buscar altres alternatives per superar la crisi. Ho va aconseguir gràcies a la venda d'avions militars per al transport de tropes i com a avions nodrissa que permetien a altres avions repostar en l'aire.

El motor de reacció

A mitjan anys 50 la tecnologia va avançar significativament, la qual cosa va permetre a Boeing desenvolupar productes totalment nous i innovadors. Un dels primers va ser un míssil teledirigit de curt abast, dissenyat per respondre a atacs d'avions enemics, després va utilitzar els seus coneixements de mísiles de curt abast per desenvolupar un míssil intercontinental.

En 1955 creo el primer avió comercial de reacció dels Estats Units. Prèviament ja havien aparegut dos avions d'aquest tipus a Europa, el Comet en el Regne Unit, i el Caravelle, a França. Amb el nou avió, el B707, Boeing es va convertir en el líder dels fabricants de reactors per a passatgers. Es tractava d'un avió cuatrimotor amb capacitat per 156 passatgers i destinat a rutes llargues. Poc després va desenvolupar una segona versió d'aquest avió, el B720, per a rutes mes curtes, i uns anys més tard va aparèixer el B727, un avió de capacitat similar, però dotat de tres motors, i concebut per a rutes mitjanes i curtes. Aquesta màquina va tenir immediatament un acolliment molt positiu per les companyies aèries, pels pilots i pels passatgers per la seva comoditat i fiabilitat. Encara que es va deixar de fabriquessin 1984, al començament del segle XXI encara es trobaven en servei a tot el món uns 1.300 aparells.

En 1967 la companyia creo el model B737, que s'ha convertit en l'avió de passatgers més venut en la història de l'aviació civil. Es tracta d'un avió bimotor dissenyat per a rutes curtes i mitjanes, amb capacitat per uns 160 a 220 passatgers, segons la versió i la configuració de seients. El B737 segueix fabricant-se i és objecte de contínues millores tecnològiques. També han anat apareixent variants addicionals, en general versions més llargues per a una major capacitat de passatgers. Fins i tot existeix un B737 de negocis per a grans empreses, el Boeing Business Jet.

En començar la dècada dels 70 Boeing va haver d'enfrontar-se a una nova crisi. El programa espacial Apollo, en el qual Boeing participava de forma important, va ser cancel·lat gairebé completament. Una vegada més l'empresa va confiar a poder compensar la pèrdua de vendes amb els seus avions comercials. No obstant això, en aquella època les companyies aèries de tot el món travessaven al seu torn un mal moment, de manera que Boeing no va rebre ni un només demanat d'avions en tot un any. La seva aposta de futur, el nou modelo B747, derivat d'un projecte de transport estratègic per a l'Exèrcit dels Estats Units, s'estava retardant en la seva fabricació i originava, a més, costos més elevats del previst. A tot això es va sumar que el Congrés nord-americà va desestimar el suport financer al projecte d'avió civil supersònic de Boeing, la resposta a l'avió supersònic franc-anglès Concorde, la qual cosa va obligar a Boeing a abandonar el desenvolupament d'un avió en el qual ja havia invertit molts diners. Per fi, en 1970 el primer exemplar del nou avió B747, el famós “Jumbo”, va ser posat en servei, un cuatrimotor de llarg abast amb capacitat per 460 persones, i amb això el major avió comercial de la història de l'aviació. Aquest avió ha tingut un èxit extraordinari des de la seva aparició. En les diferents versions que han anat desenvolupant-se, segueix sent l'únic d'aquestes característiques existent en l'actualitat i no va trobar cap competidor fins a l'aparició de l'Airbus A380.

En 1983 la situació econòmica va tornar a millorar, i amb això la de les companyies aèries. Boeing va lliurar l'exemplar nombre 1.000 de la seva B737. A mesura que el tràfic de passatgers anava en augment a tot el món la competència entre els fabricants d'avions s'enduria. Boeing va haver d'enfrontar-se també a un nouvingut, aquesta vegada d'Europa, que passo a pas va ser introduint al mercat nous models d'avions comercials, el consorci Airbus. Això va obligar a Boeing a desenvolupar al seu torn nous avions, que van anar el Boeing 757, avió d'un passadís central per a recorreguts mitjans, el Boeing 767, de cabina ampla i dos passadissos, per a rutes mitjanes i llargues, i amb llicència per sobrevolar oceans malgrat ser un bimotor.

En la divisió espacial Boeing va participar en aquests anys en el desenvolupament i la fabricació de la llançadora espacial, el Space Shuttle, aprofitant la seva experiència en la producció de motors per a míssils i al programa Apollo. També va contribuir amb altres productes al pla espacial nord-americà, així com a l'Estació Espacial Internacional de la qual es va convertir en el principal subministrador. Simultàniament Boeing va fabricar diversos aparells militars, com l'helicòpter de combat RAH-66 Comanche, el sistema de defensa Avenger i una nova generació de míssils de curt abast.

En 1994 va introduir el seu avió comercial més recent, el Boeing 777, un avió amb capacitat per 390 passatgers i dissenyat per a rutes llargues, dotat també de només dos motors, però amb llicència per sobrevolar oceans. El Boeing 777 incorpora la més nova tecnologia, en línia amb la dels avions desenvolupats per Airbus, i està tenint des de la seva aparició un excel·lent acolliment.

Dos anys més tard, en 1996, Boeing es va fusionar amb Rockwell, un important fabricant aeroespacial i de defensa nord-americana. Rockwell es va mantenir com una unitat empresarial pròpia filial de Boeing, amb el nom de Boeing North American Inc. A l'any següent Boeing va absorbir una altra important companyia aeronàutica, McDonnell Douglas, la qual va perdre la seva identitat i va quedar integrada en la pròpia Boeing. Dels avions civils de McDonnell Douglas, el MD 80 i la seva variant MD 90, que va ser introduït en el seu moment per Douglas com DC-9 i que ha anat mantenint la seva popularitat a través de versions més modernes i àmplies, és l'únic que Boeing segueix fabricant, amb la denominació actual B717.

Després d'aquestes dues operacions de fusió i absorció, al món queden actualment únicament tres grans fabricants d'avions de passatgers per sobre dels 100 seients, Boeing, Airbus i Embraer. En 2003 el competidor europeu va superar per primera vegada al seu rival nord-americà en nombre d'avions demanats. El model més nou que Boeing està desenvolupant per competir amb Airbus és el B787 Dreamliner, l'actual aposta de futur de Boeing és la d'avions de baix consum i de costos d'operació ajustats, i no la d'avions d'una capacitat de seients per sobre dels 500, o d'avions supersònics.

Web oficial: Boeing