Boeing
Boeing é un dos principais fabricantes de avións e equipos aeroespaciales do mundo. O seu nome completo é The Boeing Company e a súa sé central atópase na cidade de Chicago. As fábricas principais están situadas en Seattle, no estado de Washington.
Historia
A compañía, inicialmente chamada “B&W”, foi fundada por William Edward Boeing e George Conrad Westervelt en 1916. Ao ano seguinte xa adquiriu o nome de “Boeing Airplane Company”. William E. Boeing estudara na universidade de Yale e traballado inicialmente no sector da madeira, onde se converteu nun home adiñeirado, e onde adquiriu coñecementos sobre estruturas de madeira que máis tarde lle resultarían de utilidade para a construción de avións. A compañía fundouse nun vello celeiro feito de madeira que era denominado o celeiro “vermello” (Rede Barn), na actualidade coñécese como edificio Non.105 e forma parte do museo do voo en Seattle.
Boeing periodo entre as Guerras Mundiais
En 1934 Boeing xa era unha compañía moi grande, e William E. Boeing optou por vender todas as súas participacións a raíz da lei que se promulgou logo da gran depresión, que obrigaba ás empresas de certa dimensión a dividirse en varias unidades máis pequenas e independentes.
Pouco despois a compañía estableceu un acordo coa Pan American World Airways para desenvolver e construír un hidroavión civil, capaz de transportar pasaxeiros en rutas transoceánicas e deseñado para utilizar o auga como pista de aterrizaje. En xuño de 1938 o novo avión, denominado Boeing 314 Clipper, realizou o seu primeiro voo. Foi o maior avión da súa época, no que tiñan cabida 90 pasaxeiros en voos de día e 40 en voos nocturnos. Un ano máis tarde inaugurouse o primeiro servizo regular entre a costa este de os Estados Unidos e Inglaterra. A partir de entón fóronse establecendo outras rutas de longo alcance co Clipper, ata que Pan American dispuxo de voos a destinos en todo o mundo.
Boeing na Segunda Guerra Mundial
Durante a Segunda Guerra Mundial Boeing construíu unha cantidade xigantesca de bombardeiros. Moitos dos seus traballadores foron mulleres cuxos maridos habían ir á guerra. En marzo de 1944 a produción incrementouse de tal xeito que cada mes fabricaban 350 avións. Para previr un ataque desde o aire, os edificios das fábricas foron cubertos con vegetación e elementos do campo a modo de camuflaje. Durante os anos de guerra, as principais compañías estadounidenses fabricantes de avións colaboraron estrechamente, de modo que o bombardeiro B-17 de Boeing foi ensamblado tamén por Lockheed e por Douglas, mentres que o B-29 Superfortress foi ensamblado tamén por Bell e por Martin.
Finalizada a guerra foron cancelados todos os pedidos de bombardeiros. A compañía fixo todo o posible para xerar novas vendas, para o que fabricou o Stratocruiser, un avión de pasaxeiros baseado nun avión militar. Pero debido ao escado éxito deste modelo, Boeing tivo que buscar outras alternativas para superar a crise. Conseguiuno grazas á venda de avións militares para o transporte de tropas e como avións nodriza que permitían a outros avións encher no aire.
O motor de reacción
A mediados dos anos 50 a tecnoloxía avanzou significativamente, o cal permitiu a Boeing desenvolver produtos totalmente novos e innovadores. Un dos primeiros foi un misil teledirigido de curto alcance, deseñado para responder a ataques de avións inimigos, despois utilizou os seus coñecementos de mísiles de curto alcance para desenvolver un misil intercontinental.
En 1955 creo o primeiro avión comercial de reacción dos Estados Unidos. Previamente xa apareceran dous avións deste tipo en Europa, o Comet no Reino Unido, e o Caravelle, en Francia. Co novo avión, o B707, Boeing converteuse no líder dos fabricantes de reactores para pasaxeiros. Tratábase dun avión cuatrimotor con capacidade para 156 pasaxeiros e destinado a rutas longas. Pouco despois desenvolveu unha segunda versión deste avión, o B720, para rutas mais curtas, e uns anos máis tarde apareceu o B727, un avión de capacidade similar, pero dotado de tres motores, e concibido para rutas medias e curtas. Esta máquina tivo de inmediato unha acolleita moi positiva polas compañías aéreas, polos pilotos e polos pasaxeiros pola súa comodidade e fiabilidad. Aínda que se deixou de fabricaren 1984, ao comezo do século XXI aínda se atopaban en servizo en todo o mundo uns 1.300 aparellos.
En 1967 a compañía creo o modelo B737, que se converteu no avión de pasaxeiros máis vendido na historia da aviación civil. Trátase dun avión bimotor deseñado para rutas curtas e medias, con capacidade para uns 160 a 220 pasaxeiros, segundo a versión e a configuración de asentos. O B737 segue fabricándose e é obxecto de continuas melloras tecnolóxicas. Tamén han ir aparecendo variantes adicionais, polo xeral versións máis longas para unha maior capacidade de pasaxeiros. Ata existe un B737 de negocios para grandes empresas, o Boeing Business Jet.
Ao comezar a década dos 70 Boeing tivo que enfrontarse a unha nova crise. O programa espacial Apollo, no que Boeing participaba de forma importante, foi cancelado case de maneira total. Unha vez máis a empresa confiou en poder compensar a perda de vendas cos seus avións comerciais. No entanto, naquela época as compañías aéreas de todo o mundo atravesaban á súa vez un mal momento, de forma que Boeing non recibiu nin un só pedido de avións en todo un ano. A súa aposta de futuro, o novo modelo B747, derivado dun proxecto de transporte estratéxico para o Exército dos Estados Unidos, estábase atrasando na súa fabricación e orixinaba, ademais, custos máis elevados do previsto. A todo iso sumouse que o Congreso estadounidense desestimó o apoio financeiro ao proxecto de avión civil supersónico de Boeing, a resposta ao avión supersónico franco-inglés Concorde, o cal obrigou a Boeing a abandonar o desenvolvemento dun avión no que xa investira moito diñeiro. Por fin, en 1970 o primeiro exemplar do novo avión B747, o famoso “Jumbo”, foi posto en servizo, un cuatrimotor de longo alcance con capacidade para 460 persoas, e con iso o maior avión comercial da historia da aviación. Este avión ha ter un éxito extraordinario desde a súa aparición. Nas distintas versións que han ir desenvolvéndose, segue sendo o único destas características existente na actualidade e non atopou ningún competidor ata a aparición do Airbus A380.
En 1983 a situación económica volveu mellorar, e con iso a das compañías aéreas. Boeing entregou o exemplar número 1.000 do seu B737. A medida que o tráfico de pasaxeiros ía en aumento en todo o mundo a competencia entre os fabricantes de avións se endurecía. Boeing tivo que enfrontarse tamén a un recentemente chegado, esta vez de Europa, que paso a paso foi introducindo no mercado novos modelos de avións comerciais, o consorcio Airbus. Iso obrigou a Boeing a desenvolver á súa vez novos avións, que foron o Boeing 757, avión dun corredor central para percorridos medios, o Boeing 767, de cabina ancha e dous corredores, para rutas medias e longas, e con licenza para sobrevoar océanos malia ser un bimotor.
Na división espacial Boeing participou neses anos no desenvolvemento e a fabricación da lanzadera espacial, o Space Shuttle, aproveitando a súa experiencia na produción de motores para misiles e no programa Apollo. Tamén contribuíu con outros produtos ao plan espacial estadounidense, así como á Estación Espacial Internacional da que se converteu no principal suministrador. Simultáneamente Boeing fabricou varios aparellos militares, como o helicóptero de combate RAH-66 Comanche, o sistema de defensa Avenger e unha nova xeración de misiles de curto alcance.
En 1994 introduciu o seu avión comercial máis recente, o Boeing 777, un avión con capacidade para 390 pasaxeiros e deseñado para rutas longas, dotado tamén de só dous motores, pero con licenza para sobrevoar océanos. O Boeing 777 incorpora a máis nova tecnoloxía, en liña coa dos avións desenvolvidos por Airbus, e está tendo desde a súa aparición unha excelente acolleita.
Dous anos máis tarde, en 1996, Boeing fusionouse con Rockwell, un importante fabricante aeroespacial e de defensa estadounidense. Rockwell mantívose como unha unidade empresarial propia filial de Boeing, co nome de Boeing North American Inc. Ao ano seguinte Boeing absorbeu outra importante compañía aeronáutica, McDonnell Douglas, a cal perdeu a súa identidade e quedou integrada na propia Boeing. Dos avións civís de McDonnell Douglas, o MD 80 e a súa variante MD 90, que foi introducido no seu día por Douglas como DC-9 e que ha ir mantendo a súa popularidade a través de versións máis modernas e amplas, é o único que Boeing segue fabricando, coa denominación actual B717.
Tras estas dúas operacións de fusión e absorción, no mundo quedan actualmente únicamente tres grandes fabricantes de avións de pasaxeiros por encima dos 100 asentos, Boeing, Airbus e Embraer. En 2003 o competidor europeo superou por primeira vez ao seu rival estadounidense en número de avións pedidos. O modelo máis novo que Boeing está desenvolvendo para competir con Airbus é o B787 Dreamliner, a actual aposta de futuro de Boeing é a de avións de baixo consumo e de custos de operación axustados, e non a de avións dunha capacidade de asentos por encima dos 500, ou de avións supersónicos.
Web oficial: Boeing
