Grandes Aviões

Boeing é um dos principais fabricantes de aviões e equipas aeroespaciales do mundo. Seu nome completo é The Boeing Company e sua sede central encontra-se na cidade de Chicago. As fábricas principais estão situadas em Seattle, no estado de Washington.

História

A companhia, inicialmente chamada B&W”, foi fundada por William Edward Boeing e George Conrad Westervelt em 1916. Ao ano seguinte já adquiriu o nome de Boeing “Airplane Company”. William E. Boeing tinha estudado na universidade de Yale e trabalhado inicialmente no sector da madeira, onde se converteu em um homem acaudalado, e onde adquiriu conhecimentos sobre estruturas de madeira que mais tarde resultar-lhe-iam de utilidade para a construção de aviões. A companhia fundou-se em um velho granero feito de madeira que era denominado o “granero vermelho” (Rede Barn), na actualidade se conhece como edifício Não.105 e faz parte do museu do voo em Seattle.

Boeing período entre as Guerras Mundiais

Em 1934 Boeing já era uma companhia muito grande, e William E. Boeing optou por vender todas suas participações a raiz da lei que se tinha promulgado após a grande depresión, que obrigava às empresas de certa dimensão a dividir em várias unidades mais pequenas e independentes.

Pouco depois a companhia estabeleceu um acordo com a Pan American World Airways para desenvolver e construir um hidroavión civil, capaz de transportar passageiros em rotas transoceánicas e desenhado para utilizar a água como pista de aterragem. Em junho de 1938 o novo avião, denominado Boeing 314 Clipper, realizou seu primeiro voo. Foi o maior avião de sua época, no que tinham cabida 90 passageiros em voos de dia e 40 em voos nocturnos. Em um ano mais tarde inaugurou-se o primeiro serviço regular entre a costa este dos Estados Unidos e Inglaterra. A partir de então foram-se estabelecendo outras rotas de longo alcance com o Clipper, até que Pan American dispôs de voos a destinos em todo mundo.

Boeing na Segunda Guerra Mundial

Durante a Segunda Guerra Mundial Boeing construiu uma quantidade gigantesca de bombarderos. Muitos de seus trabalhadores foram mulheres cujos maridos tinham ido à guerra. Em março de 1944 a produção tinha-se incrementado de tal maneira que a cada mês fabricavam 350 aviões. Para prevenir um ataque desde o ar, os edifícios das fábricas foram cobertos com vegetación e elementos do campo a modo de camuflaje. Durante os anos de guerra, as principais companhias estadounidenses fabricantes de aviões colaboraram estreitamente, de modo que o bombardero B-17 de Boeing foi ensamblado também por Lockheed e por Douglas, enquanto o B-29 Superfortress foi ensamblado também por Bell e por Martin.

Finalizada a guerra foram cancelados todos os pedidos de bombarderos. A companhia fez todo o possível para gerar novas vendas, para o qual fabricou o Stratocruiser, um avião de passageiros baseado em um avião militar. Mas devido ao escado sucesso deste modelo, Boeing teve que procurar outras alternativas para superar a crise. Conseguiu-o graças à venda de aviões militares para o transporte de tropas e como aviões nodriza que permitiam a outros aviões abastecer no ar.

O motor de reacção

Em meados dos anos 50 a tecnologia avançou significativamente, o qual permitiu a Boeing desenvolver produtos totalmente novos e inovadores. Um dos primeiros foi um míssil teledirigido de curto alcance, desenhado para responder a ataques de aviões inimigos, depois utilizou seus conhecimentos de mísiles de curto alcance para desenvolver um míssil intercontinental.

Em 1955 creio o primeiro avião comercial de reacção dos Estados Unidos. Previamente já tinham aparecido dois aviões deste tipo na Europa, o Comet no Reino Unido, e o Caravelle, na França. Com o novo avião, o B707, Boeing converteu-se no líder dos fabricantes de reactores para passageiros. Tratava-se de um avião cuatrimotor com capacidade para 156 passageiros e destinado a rotas longas. Pouco depois desenvolveu uma segunda versão deste avião, o B720, para rotas mas curtas, e em uns anos mais tarde apareceu o B727, um avião de capacidade similar, mas dotado de três motores, e concebido para rotas médias e curtas. Esta máquina teve de imediato uma acolhida muito positiva pelas companhias aéreas, pelos pilotos e pelos passageiros por sua comodidade e fiabilidad. Ainda que deixou-se de fabricarem 1984, ao começo do século XXI ainda se encontravam em serviço em todo mundo uns 1.300 aparelhos.

Em 1967 a companhia creio o modelo B737, que se converteu no avião de passageiros mais vendido na história da aviação civil. Trata-se de um avião bimotor desenhado para rotas curtas e médias, com capacidade para uns 160 a 220 passageiros, segundo a versão e a configuração de assentos. O B737 segue fabricando-se e é objecto de contínuas melhoras tecnológicas. Também têm ido aparecendo variantes adicionais, pelo geral versões mais longas para uma maior capacidade de passageiros. Inclusive existe um B737 de negócios para grandes empresas, o Boeing Business Jet.

Ao começar a década dos 70 Boeing teve que se enfrentar a uma nova crise. O programa espacial Apollo, no que Boeing participava de forma importante, foi cancelado quase por inteiro. Uma vez mais a empresa confiou em poder compensar a perda de vendas com seus aviões comerciais. Não obstante, naquela época as companhias aéreas de todo mundo atravessavam a sua vez um mau momento, de forma que Boeing não recebeu nem um só pedido de aviões em todo um ano. Seu aposta de futuro, o novo modelo B747, derivado de um projecto de transporte estratégico para o Exército dos Estados Unidos, estava a atrasar-se em sua fabricação e originava, ademais, custos mais elevados do previsto. A todo isso se somou que o Congresso estadounidense desestimó o apoio financeiro ao projecto de avião civil supersónico de Boeing, a resposta ao avião supersónico franco-inglês Concorde, o qual obrigou a Boeing a abandonar o desenvolvimento de um avião no que já tinha investido muito dinheiro. Por fim, em 1970 o primeiro exemplar do novo avião B747, o famoso “Jumbo”, foi posto em serviço, um cuatrimotor de longo alcance com capacidade para 460 pessoas, e com isso o maior avião comercial da história da aviação. Este avião tem tido um sucesso extraordinário desde seu aparecimento. Nas diferentes versões que têm ido se desenvolvendo, segue sendo o único destas características existente na actualidade e não encontrou nenhum competidor até o aparecimento do Airbus A380.

Em 1983 a situação económica voltou a melhorar, e com isso a das companhias aéreas. Boeing entregou o exemplar número 1.000 de seu B737. À medida que o tráfico de passageiros ia em aumento em todo mundo a concorrência entre os fabricantes de aviões se endurecia. Boeing teve que se enfrentar também a um recém chegado, desta vez da Europa, que passo a passo foi introduzindo no mercado novos modelos de aviões comerciais, o consórcio Airbus. Isso obrigou a Boeing a desenvolver a sua vez novos aviões, que foram o Boeing 757, avião de um corredor central para percursos médios, o Boeing 767, de cabine larga e dois corredores, para rotas médias e longas, e com licença para sobrevoar oceanos apesar de ser um bimotor.

Na divisão espacial Boeing participou nesses anos no desenvolvimento e a fabricação da lanzadera espacial, o Space Shuttle, aproveitando sua experiência na produção de motores para mísseis e no programa Apollo. Também contribuiu com outros produtos ao plano espacial estadounidense, bem como à Estação Espacial Internacional da que se converteu no principal suministrador. Simultaneamente Boeing fabricou vários aparelhos militares, como o helicóptero de combate RAH-66 Comanche, o sistema de defesa Avenger e uma nova geração de mísseis de curto alcance.

Em 1994 introduziu seu avião comercial mais recente, o Boeing 777, um avião com capacidade para 390 passageiros e desenhado para rotas longas, dotado também de só dois motores, mas com licença para sobrevoar oceanos. O Boeing 777 incorpora a mais nova tecnologia, em linha com a dos aviões desenvolvidos por Airbus, e está a ter desde seu aparecimento uma excelente acolhida.

Dois anos mais tarde, em 1996, Boeing se fusionó com Rockwell, um importante fabricante aeroespacial e de defesa estadounidense. Rockwell manteve-se como uma unidade empresarial própria filial de Boeing, com o nome de Boeing North American Inc. Ao ano seguinte Boeing absorveu outra importante companhia aeronáutica, McDonnell Douglas, a qual perdeu sua identidade e ficou integrada na própria Boeing. Dos aviões civis de McDonnell Douglas, o MD 80 e sua variante MD 90, que foi introduzido em seu dia por Douglas como DC-9 e que tem ido mantendo sua popularidade através de versões mais modernas e amplas, é o único que Boeing segue fabricando, com a denominación actual B717.

Depois destas duas operações de fusão e absorción, no mundo ficam actualmente unicamente três grandes fabricantes de aviões de passageiros acima dos 100 assentos, Boeing, Airbus e Embraer. Em 2003 o competidor europeu superou pela primeira vez a seu rival estadounidense em número de aviões pedidos. O modelo mais novo que Boeing está a desenvolver para competir com Airbus é o B787 Dreamliner, a actual aposta de futuro de Boeing é a de aviões de baixo consumo e de custos de operação ajustados, e não a de aviões de uma capacidade de assentos acima dos 500, ou de aviões supersónicos.

Site oficial: Boeing