Grans Avions

El B-52 Stratofortress és un bombarder estratègic fabricat per Boeing, en servei en la Força Aèria dels Estats Units (USAF) des de 1955. És el successor del Convair B-36 Peacemaker. Encara que va ser dissenyat per al rol nuclear de la Guerra Freda, les seves capacitats de bombardeig convencional són més importants avui dia per als objectius de la USAF, on la seva gran ràdio d'acció i la seva gran capacitat de càrrega han provat la seva vàlua.

Característiques

El B-52 de l'Air Combat Command (ACC) és un bombarder pesat de llarg abast que pot efectuar una gran varietat de missions. L'aparell és capaç de volar a altes velocitats subsónicas a cotes de fins a 15 km. Pot portar armes nuclears, armes guiades de precisió, o servir de plataforma de míssils ALCM i ACM, entre uns altres.

En un conflicte convencional, el B-52 pot dur a terme atacs estratègics, interdicció aèria, operacions marítimes i ofensives aèries. És altament efectiu quan s'usa per a vigilància marítima, podent assistir a la marina en operacions anti-buc o col·locació de mines. Dues B-52 en dues hores poden monitorizar fins a 364.000 km2 d'oceà.

Els B-52 estan equipats amb un sistema de visió electro-òptic que usa infrarojos per a una visió davantera i sensors de televisió d'alta resolució i baixa radiació per localitzar i fixar blancs o per a una navegació més segura. Futures millores faran que el B-52 sigui capaç d'operar a baixes cotes amb seguretat. Els pilots usen ulleres de visió nocturna per millorar la seva visió durant les operacions nocturnes.

El programa de millores va començar en 1989 i entre unes altres incorporen GPS, adaptadors per portar bombes de 900 kg, i un paquet complet per poder portar les armes actuals i futures de l'arsenal nord-americà.

L'ús del repostaje en vol fa que el B-52 tingui un rang de combat només limitat pel cansament de la tripulació. Sense el repostaje en vol, el seu rang d'acció és d'uns 14.400 km.

Durant la Guerra del Golf Pèrsic va tenir lloc la missió aèria més llarga de la història quan diversos B-52 van desenganxar de la base aèria de Barksdale a Louisiana, van llançar bombes convencionals i míssils de creuer i van tornar a Barksdale, en una missió de 35 hores.

Història

Durant més de 40 anys el B-52 Stratofortress ha estat l'espina dorsal del comandament estratègic de bombardeig dels Estats Units. El B-52 és capaç de portar la major part d'armes de l'arsenal de l'exèrcit nord-americà. Aquest armament inclou bombes de gravetat, bombes de racimo, míssils guiats de precisió o armes JDAM (Joint Direct Attack Munition, Munició d'Atac Directe Conjunt). Millorat amb les noves tecnologies, el B-52 serà capaç d'utilitzar totes les armes de precisió de l'inventari de l'exèrcit dels Estats Units i continuarà sent un dels més importants bombarders d'aquest país. Els estudis per a la prolongació de la seva vida útil pretenen mantenir-ho operatiu fins al 2045.

El B-52A va volar per primera vegada a l'agost de 1954, el model B va entrar en servei en 1955. Un total de 744 B-52 van ser construïts fins a l'últim modelo H, que va ser lliurat en 1962. Actualment només el model H es troba operatiu i està assignat a l'Air Combat Command i a la Reserva de la Força Aèria.

El primer de 102 B-52 del modelo H va ser lliurat al SAC (Strategic Air Command) al maig de 1961. El model H pot portar fins a 20 míssils de creuer. A més, pot portar el míssil de creuer convencional que va ser llançat durant els anys 90 en multitud de campanyes.

La força aèria nord-americana té intenció de mantenir els B-52 en servei fins a al voltant del 2050, alguna cosa sense precedents per a un avió de la seva classe. És alguna cosa interessant considerant que el primer model és de 1954 i que aquests models als quals es pretén allargar la seva vida útil van ser fabricats en 1962. Al final de la seva vida les cèl·lules tindran al voltant de 80 anys.

Boeing va suggerir recentment canviar els motors a la flota de B-52 pels Rolls-Royce RB211 534I-4. Això implicarà canviar els vuit sorollosos, bruts i malolientes Pratt & Whitney TF-33 amb quatre RB211 i un increment de potència del 18 %. Aquesta proposta que no va ser sol·licitada per la força aèria s'ha vist amb entusiasme, ja que comporta un augment de potència (i increment de càrrega de combat), una reducció de consum (i increment de l'abast) i sobretot una menor emissió de gasos contaminants i al seu torn d'una major supervivència en ser menys visible, per deixar menys rastre.

Especificacions

Característiques generals

• Tripulació: 5
• Longitud: 48,50 m
• Envergadura: 56,40 m
• Altura: 12,40 m
• Superfície alar: 372 m²
• Pes buit: 88.450 kg
• Pes carregat: 190.000 kg
• Pes màxim d'enlairament: 220.000 kg
• Planta de poder: 8× turborreactores Pratt & Whitney TF33-P3/103, de 76 kN (17.000 lb) d'embranzida cadascun.

Rendiment

• Velocitat màxima operativa (Vno): Mach 0,86 (1.000 km/h) 650 mph
• Abast en vol: 14.400 km (8.406 milles)
• Abast en ferri: 15.000 km
• Sostre de servei: 14.300 m (47.000 peus)
• Embranzida/peso: 0,003 kN/kg

Armament

• Armes de projectils: 1 x canó de 6 tubs rotatius de 20 mm en la torreta posterior
• Punts d'ancoratge: 12 pilones subalares i 2 badies internes amb una capacitat de 31.500 kg

Curiositats

• Entre les tripulacions del B-52, aquest és conegut com el "BUFF", acrònim de Big Ugly Fat Fucker o Big Ugly Fat Fellow, Lleig Gran Gros Jodedor o ben Lleig Gran Gros Barrigudo.
• Durant els anys 50, 60 i 70 va haver-hi un pentinat molt popular conegut com «estilo B-52» a causa de la seva semblança amb el con del morro del B-52.
• El grup musical B-52 no era conegut directament pel bombarder, però sí pel seu pentinat que era el «estil B-52».
• Existeix un còctel dedicat al B-52, el B-52 shooter.
• En ocasions, l'aparell podia ser més antic i tenir més anys que la pròpia tripulació que ho pilotava.