El tren que durante 127 años fue el más conocido y lujoso del mundo se ha visto obligado a cerrar sus puertas, según por la compañía, por el impacto de los vuelos baratos y la alta velocidad.

El Orient Express unía, en su momento de mayor auge, las ciudades de París y Estambul a través de los Balcanes, y ha inspirado múltiples obras literarias como el Drácula de Bram Stoker o Desde Rusia con amor, de Ian Fleming, en la que James Bond viajaba con la atractiva Tatiana Romanova, y como no, la conocida obra de Agatha Christie titulada Asesinato en el Orient Express.

Pero para los nostálgicos hay una buena noticia: la rama que une Venecia y Estambul seguirá en activo, aunque queda reservada como servicio de lujo y con un coste de 5670 euros por persona.

En 1882 George Nagelmackers, Director de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits, invitó a los primeros pasajeros del Orient Express a que fuesen en su tren de París a Viena. La ruta fue expandiéndose y en 1889 ya llegaba hasta Estambul. En esa época, el tren salía dos veces por semana de la estación del Este (Gare de l´Est), en París, y terminaba en la ciudad de Giurgiu, en Rumania, pasando por Estrasburgo, Múnich, Viena, Budapest y Bucarest. De Giurgiu, los pasajeros eran transportados a través del Danubio hasta la ciudad de Ruse, en Bulgaria. De allí otro tren los llevaba hasta Varna, donde podían tomar un ferry para Estambul.

Fue en los años 30 cuando el Expreso adquirió su fama de tren lujoso, ofreciendo un servicio de primera clase para sus pasajeros, que incluía miembros de la realeza, diplomáticos y millonarios. El menú base del vagón restaurante se componía de ostras, rodaballo en salsa verde y pudding de chocolate.

Eso sí, aunque la ruta original del Orient Express desaparece, la compañía del mismo nombre, un grupo turístico que posee hoteles, trenes y cruceros fundado en 1976, continúa su actividad, centrada en la gama de lujo, como la mencionada ruta ferroviaria entre Venecia y Estambul.