El tren que durante 127 años fue el más conocido y lujoso del mundo se ha visto obligado a cerrar sus puertas, según por la compañía, por el impacto de los vuelos baratos y la alta velocidad.

El Orient Express unía, en su momento de mayor auge, las ciudades de París y Estambul a través de los Balcanes, y ha inspirado múltiples obras literarias como el Drácula de Bram Stoker o Desde Rusia con amor, de Ian Fleming, en la que James Bond viajaba con la atractiva Tatiana Romanova, y como no, la conocida obra de Agatha Christie titulada Asesinato en el Orient Express.

Pero para los nostálgicos hay una buena noticia: la rama que une Venecia y Estambul seguirá en activo, aunque queda reservada como servicio de lujo y con un coste de 5670 euros por persona.

En 1882 George Nagelmackers, Director de la Compagnie Internationale des Wagons-Lits, invitó a los primeros pasajeros del Orient Express a que fuesen en su tren de París a Viena. La ruta fue expandiéndose y en 1889 ya llegaba hasta Estambul. En esa época, el tren salía dos veces por semana de la estación del Este (Gare de l´Est), en París, y terminaba en la ciudad de Giurgiu, en Rumania, pasando por Estrasburgo, Múnich, Viena, Budapest y Bucarest. De Giurgiu, los pasajeros eran transportados a través del Danubio hasta la ciudad de Ruse, en Bulgaria. De allí otro tren los llevaba hasta Varna, donde podían tomar un ferry para Estambul.

Fue en los años 30 cuando el Expreso adquirió su fama de tren lujoso, ofreciendo un servicio de primera clase para sus pasajeros, que incluía miembros de la realeza, diplomáticos y millonarios. El menú base del vagón restaurante se componía de ostras, rodaballo en salsa verde y pudding de chocolate.

Eso sí, aunque la ruta original del Orient Express desaparece, la compañía del mismo nombre, un grupo turístico que posee hoteles, trenes y cruceros fundado en 1976, continúa su actividad, centrada en la gama de lujo, como la mencionada ruta ferroviaria entre Venecia y Estambul.

El Balkan Flexipass es un billete combinado de tren que se puede usar durante un mes en los ferrocarriles de Grecia, Turquía, Bulgaria, Rumanía, Serbia, Montenegro y Macedonia. Se trata de una alternativa mucho más económica que los pases InterRail para viajar por esta zona de Europa.

El Flexipass vale para 5, 10 ó 15 días dentro del mes seleccionado. Si adquirimos el de cinco días, podemos viajar tanto como queramos (o podamos) durante cinco días (consecutivos o no) dentro del mes seleccionado.

Quiere decir que si en un mismo día tomamos cuatro trenes para hacer trayectos cortos, por ejemplo, sólo consumimos un día. Los trenes nocturnos se consideran parte del día siguiente si salen a partir de las siete de la tarde. Por tanto podemos tomar un tren nocturno y realizar trayectos adicionales al día siguiente, antes de las 19 horas, consumiendo sólo un día.

El FlexiPass se puede adquirir en las taquillas de las estaciones de tren de los países adheridos, no hay problema por adquirirlo sin antelación. Los sitios que los ofrecen por Internet no son recomendables debido a que generalmente ofrecen los pases de primera clase y además cargan una generosa comisión, resultando muchísimo más caro.

Los precios del FlexiPass de 5 días en segunda clase son 51 euros para menores de 26 años y 86 euros para adultos (o su equivalente en moneda local).

En algunos trenes (por ejemplo ciertos nocturnos internacionales, InterCity, etc.) es necesario pagar un pequeño suplemento por la reserva del asiento. Si se quiere viajar en litera también hay que pagar el coste de la misma. Los precios de las literas son bastante económicos comparados con Europa occidental, y en trayectos nocturnos muy largos puede ser recomendable hacerse con una.

El Balkan FlexiPass consiste en una cartilla donde aparece reseñada la fecha de inicio, en la que el viajero debe rellenar la fecha y recorrido de cada trayecto con tinta, para que los revisores puedan verificar su validez.

Este billete es la mejor forma de descubrir los Balcanes en tren, una de las zonas más desconocidas de Europa al margen de los destinos turísticos de Grecia y Turquía. Si se aprovechan los trenes nocturnos, se puede hacer un ‘tour’ completo por la zona con un gasto ridículo en comparación a otras alternativas, desde la Acrópolis hasta el delta del Danubio.

Mención especial merece la posibilidad de recorrer toda Turquía. Al margen de descubrir rincones desconocidos de este inmenso país, es una alternativa para llegar a países como Armenia, Azerbayán o Siria al más puro estilo aventurero.

Los emperadores de Japón estrenan el tren imperial en honor de los Reyes de España.

El tren de los emperadores de Japón se termino de construir el año pasado, pero hizo su viaje inaugural hace unos días llevando a los Reyes de España y al Emperador de Japón de Tokio a Tsukuba, donde se encuentra la Agencia de Exploración Espacial.

En los casi sesenta kilómetros de recorrido, cientos de japoneses, ciudadanos y periodistas, esperaron el paso del convoy para saludar a los emperadores y a los Reyes, agitando banderitas de los dos países, y captar con sus cámaras el momento.

El tren, con el nombre de Omeshi Ressa, de color vino metalizado, con las banderas de Japón y España en el frontal de la locomotora y con el anagrama del crisantemo, símbolo de la casa imperial en el vagón real, tardó tres cuartos de hora en llegar a su destino. Se trata del primer convoy construido exclusivamente para la familia imperial en los últimos 50 años.