Los Galeones De Rande

Aunque no hay registro oficial fiable sobre el cargamento de la Flota de Oro, es posible hacerse una idea de su valor respecto a las otras flotas. Estas, entre 1685 y 1690, aportaron, anualmente, tres millones de escudos de oro; treinta millones de plata; doscientos mil en perlas; trescientos mil en esmeraldas; treinta mil en amatistas y dos millones en mercaderías. Un total de 35.530.000 escudos o 43.527.300 piezas de a ocho, incrementados con los 45 millones de piezas de a ocho, ganados en sólo un año, que llevó la flota única de 1698 en sus trece galeones. Por ello, no es descabellado pensar que, con el progresivo aumento de la extracción de metales, la Flota de Oro alcanzó los 120 millones de piezas de a ocho, sumando las mercancías, los tributos y la parte real compuesta por la producción de las minas de la Corona (sólo Varaguas daba dos mil kilos de oro puro al año).

Aparte, deben considerarse las sobrecargas no declaradas, normales en todo galeón y apreciables sólo en ocasiones imprevistas, como ocurrió en 1555, cuando una tormenta embarrancó un navío cerca de Cádiz e hizo desaparecer doscientos marineros. Se había declarado una carga de ciento cincuenta mil piastras de oro, pero, al desmantelar el barco, aparecieron más de quinientas mil, sin contar los pequeños hurtos hechos por marineros y pescadores que se llevaron unas cien mil piastras. Igual sucedió en Santa Cruz de Tenerife, en 1657, donde el almirante Blake hundió en aguas poco profundas una escuadra española. El rescate de alguna carga, junto con lo retirado antes del combate, sumó una cantidad muy superior a las registradas.

Del tesoro hundido en Vigo se salvaron 6.600.000 piezas de a ocho, por parte española; millón y medio de libras esterlinas oficiales y una cuarta parte fraudulenta, por parte inglesa; y dos millones de libras, los holandeses. Del resto, no todo está en el fondo del mar, pues, antes de la batalla, circularon carros de bueyes cargados de riquezas por Pontevedra, Padrón y Lugo.